因為鉛筆芯是用石墨和粘土製成的，非常軟，當鉛筆從紙上畫過後,鉛芯上的石墨就會留在紙上(其中的粘土很少),而石墨是黑色的所以會留下黑色的痕跡。寫字的時候，筆芯在紙上摩擦，細小的粉末便會從筆芯上進入到肉眼瞅不見的紙上的空隙裏，在紙上留下了印跡，即使用手擦也擦不掉。紙面的粗糙度合適時，粉末才輕易附着，寫出的字才能十分清楚。假若是十分光滑的紙或特別粗糙的紙，鉛筆便沒法留下清楚的字跡。
石墨的用途：
1、由於石墨的化學性質很穩定,故石墨可以用來當作鉛筆芯、顏料、拋光劑等,用石墨寫出的字可以保存很長的時間。
2、石墨具有耐高温的性質,因此可以用它來作耐火材料,例如:在冶金工業中用到的坩堝就是用石墨來製造而成的。
3、石墨可以用作導電材料,例如:在電氣工業上的碳棒、水銀正流器的正極、電刷等都是用石墨來製作的。
4、用石墨作耐磨滑材料代替潤滑油是很明智的選擇,石墨在機械生產中常常被用來當作潤滑劑,我們都知道潤滑油在高温、高壓的情況下是不能使用的,而石墨則不同,石墨在高温的環境下還能使用。
