中國司法的鼻祖是皋(gāo)陶，名繇，字庭堅，今山東曲阜人，與堯、舜、禹並稱為上古四聖，後世尊為“中國司法始祖”。
中國法官的鼻祖
皋陶所創制的法律，極有邏輯，比如“五典五惇”“五刑五用”“五刑有服、五服三就、五流有度、五度三居”等，且言簡意賅，所謂良法，不僅要有好的內容，更要有好的邏輯;立法過程中，要注重內在邏輯，強調其概括性，使得法律疏而不失，簡便易行。這正是皋陶在法律上的成功之道。皋陶所言立意高遠，皋陶所行正大光明，言行高度統一，只有公正明允，才能取得民眾的信任。
皋陶，與堯、舜、禹同為“上古四聖”，是舜帝執政時期的士師，相當於國家司法長官。皋陶又是上古時期偉大的政治家、思想家、教育家，被史學界和司法界公認為“司法鼻祖”，他的“法治”、“德治”思想，與今天的“依法治國”和“以德治國”有着歷史淵源關係，皋陶文化中的司法活動與法律思想對中國古代法律文化有着重要影響。皋陶還被後人神話為獄神，他輔佐帝舜理政、治水和發展生產，併為融合夷夏和後來中華民族的形成作出巨大貢獻。
