李世民雖然有鮮卑血統，但他是漢族人。因為李世民的父系是漢民族，是西涼武昭王李暠的直系後裔，他的曾祖李虎是西魏北周開國功臣，李虎的兒子李昺被封唐國公娶了鮮卑人獨孤信的女兒，李昺的兒子就是李淵，娶的老婆是鮮卑貴族竇氏，竇氏生了李世民。
李世民少年從軍，曾往雁門關解救隋煬帝。首倡晉陽起兵，拜右領軍大都督，受封敦煌郡公，領兵攻破長安，拜尚書令、光祿大夫，受封秦國公、趙國公。唐朝建立後，領兵平定薛仁杲、劉武周、竇建德、王世充、劉黑闥等割據勢力，為唐朝的建立與統一立下赫赫戰功，拜天策上將，封秦王。
武德九年六月初四日（626年7月2日），李世民發動“玄武門之變”，殺死太子李建成和齊王李元吉，被冊立為皇太子。八月初九日，唐高祖李淵退位，李世民即皇帝位，年號貞觀。在位初期，聽取羣臣意見，虛心納諫。對內文治天下，厲行節約，勸課農桑，實現休養生息、國泰民安，開創“貞觀之治”。
李世民對外開疆拓土，攻滅東突厥與薛延陀，征服高昌、龜茲和吐谷渾，重創高句麗。設立安西四鎮，與北方地區各民族融洽相處，獲得尊號“天可汗”，為唐朝後來一百多年的盛世局面奠定重要基礎。
