從前有一個心地善良的貴族，他的妻子因病去世，拋下他和他的三個女兒。這個貴族在錢財耗盡後，搬到了一家農舍裏生活，他的女兒們也親自燒煮、縫紉和打掃。一晃幾年過去，女兒們陸續到了出嫁的年齡，父親卻變得更加沮喪。一天晚上，女兒們洗完衣服後將長筒襪掛在壁爐前烘乾。聖人尼古拉知道了她們的境況後，晚上悄悄來到她們家，從口袋裏掏出三小包黃金從煙囱上投下去，剛好掉在女孩們的長筒襪裏。第二天早上，女兒們醒來發現她們的長筒襪裏裝滿了金子，足夠供她們買嫁粧了。這個貴族也因此能親眼看到他的女兒們結婚，從此過上了幸福快樂的生活。
聖誕老人是西方神話傳説中的人物，在傳説中西方聖誕節前夜時悄悄贈送禮物給小孩子，是耶穌基督誕辰瞻禮即西方聖誕節的代表角色之一。他普遍被認為是基督教的聖人聖·尼古拉斯的衍生形象，聖誕老人的起源或與一種被稱為毒蠅傘的紅白相間蘑菇有關。
傳説每到12月24日晚上，有個神祕人會乘駕由9只馴鹿拉的雪橇在天上飛翔，挨家挨户地從煙囱進入屋裏，然後偷偷把禮物放在孩子牀頭的襪子裏，或者堆在壁爐旁的聖誕樹下。他在一年中的其他時間裏，都是忙於製作禮物和監督孩子們的行為。
雖然沒有人真的見過神祕人的樣子，但是人們會裝扮成他的樣子來給孩子送上禮物。他通常被描述為一位老人，頭戴紅色帽子，大大的白色鬍子，一身紅色棉衣，腳穿黑色靴子的樣子，拿着裝有禮物的大袋子，因為總在聖誕節前夜出現派發禮物，所以習慣地稱他為“聖誕老人”。
