據傳螞蟻上樹的名字和竇娥有關，當年竇娥被賣給債主做童養媳，丈夫去世，婆婆癱瘓在牀，為了給婆婆換口味，她去肉鋪要了一小塊肉，肉太小，於是竇娥把肉切碎，和粉絲炒在了一起，婆婆吃後覺得很不錯，因為這道菜上的肉末看起來就像螞蟻一樣，所以給菜命名“螞蟻上樹”。
螞蟻上樹名字怎麼來的
秀才竇天章為上朝應舉，將女兒竇娥給債主蔡婆婆作童養媳。但是在她與丈夫成親後不久，丈夫便患疾而亡，婆婆也癱瘓在牀，竇娥用柔弱的肩膀挑起了家庭的重擔，照顧婆婆的起居，變着花樣做些可口的飯菜，為婆婆調養身體，但是因為經濟緊張，竇娥只得硬着頭皮去賒賬。在肉案前，賣肉的説："你前兩次欠的錢都沒有還，今天不能再賒了。"竇娥好言相求，賣肉的切了一小塊肉給竇娥。
竇娥看見肉並不多，想怎麼做呢?她想到家裏有過年時剩下的一小把粉絲。竇娥靈機一動，她取下粉絲，用開水泡軟，又將肉切成末，加葱、姜下鍋爆炒，放入醬油、粉絲翻炒片刻，最後加青蒜絲、胡椒粉起鍋。竇娥將菜端到了牀前，婆婆在動筷子之前，發現粉絲上有許多黑點子，她咪着老花眼問："這上面怎麼有這麼多螞蟻?"當她知道其中原委，並動筷子嚐了一口後，不由得連連誇讚，還説，這道菜乾脆就叫"螞蟻上樹"吧!
