普通意義上的VOC指揮發性有機物；但環保意義上的定義是指活潑的一類揮發性有機物，即會產生危害的那一類揮發性有機物。VOC還可以表示VOC文件，每個VOC文件由文件頭塊和音頻數據塊組成。
VOC是由許多不同產品所散發出的有機的氣體，也被稱為碳氫化合物。常見的室內揮發性有機化合物來源有裝修建材、地毯、打印機、傢俱、塗料稀釋劑、膠水、化粧品和某些噴霧劑，以及塑料製品。當室內的VOC達到一定濃度時，短時間內會讓人感到頭痛、噁心、嘔吐、乏力等，嚴重時會出現抽搐、昏迷，並會傷害到人的肝臟、腎臟、大腦和神經系統，造成記憶力減退等嚴重後果。
