海市蜃樓原指海邊或沙漠中，由於光線的反射和折射，空中或地面出現虛幻的樓台城郭。現多比喻虛無縹緲的事物。
海市蜃樓，又稱蜃景，是地球上物體反射的光經大氣折射而形成的虛像。一般出現在平靜的海面、大江江面、湖面、雪原、沙漠或戈壁等地方。海市蜃樓是一種因遠處物體被折射而形成的幻象，其產生原因是太陽使地面温度上升後形成的一種氣温梯度。由於密度不同，光線會在氣温梯度分界處產生折射現象。我們的大腦認為光線總是沿直線傳播，但是當光線通過下方温度低、密度大的大氣時，就會向下折射，所以大腦中顯現的遠處物體就會比實際高。
