海市蜃樓是一種因光的折射和全反射而形成的自然現象。它也簡稱蜃景，是地球上物體反射的光經大氣折射而形成的虛像。蜃景與地理位置、地球物理條件以及哪些地方在特定時間的氣象特點有密切聯繫。氣温的反常分佈是大多數蜃景形成的氣象條件。
平靜的海面、大江江面、湖面、雪原、沙漠或戈壁等地方，偶爾會在空中或“地下”出現高大樓台、城廓、樹木等幻景，稱為海市蜃樓。我國山東蓬萊海面上常出現這種幻景，古人歸因於蛟龍之屬的蜃，吐氣而成樓台城廓，因而得名。
海市蜃樓常在海上、沙漠中產生，海市蜃樓是光線在延直線方向密度不同的氣層中，經過折射造成的結果。海市蜃樓的種類很多：根據它出現的位置相對於原物的方位，可以分為上蜃、下蜃和側蜃；根據它與原物的對稱關係，可以分為正蜃、側蜃、順蜃和反蜃；根據顏色可以分為彩色蜃景和非彩色蜃景等等。
光的折射定律
光的折射定律是幾何光學的基本定律之一。是在光的折射過程中，確定折射光線與入射光線之間關係的定律。1621年由斯涅耳提出。
光從一種介質射向另一種介質的平滑界面時，一部分光被界面反射，另一部分光透過界面在另一種介質中折射，折射光線服從折射定律：折射光線與入射光線、法線處在同一平面內，折射光線與入射光線分別位於法線的兩側。
