第一次工業革命是以工作機的誕生開始的，以蒸汽機廣泛使用為標誌。革命的主要表現是機器代替手工，使英國社會結構和生產關係發生重大改變。
第一次工業革命極大地提高了生產力，鞏固了資本主義的統治地位。它要求進一步破除封建壓迫，實行自由經營，自由競爭和自由貿易。資產階級通過革命和改革，來鞏固自己的統治。第一次工業革命引起了社會的重大變革，使社會日益分裂成為兩大對抗階級，即工業資產階級和無產階級。無產階級辛勤勞動，直接創造財富，卻相對日益貧困。他們為了改善自己的處境，和資產階級進行鬥爭，促進了工人運動的興起。
