根據體質特徵的差異，過去全世界人種大致上分為3大人種，即黃色人種、白色人種、黑色人種。在這些主要人種之間還有若干過渡人種，如：介於尼格羅人種和高加索人種之間的有埃塞俄比亞人種和南印度人種。
黃色種人：也稱"亞美人種"，包括東亞、北亞、中亞、北極等原有居民和美洲的印第安人。體質特徵：膚色呈黃色或白色，頭髮直、髮色黑，眼色深，顴骨較高，面部扁平。主要分佈於中國、朝鮮、日本、西伯利亞、中南半島、美洲和北極地區。
印度人種：印度地理人種的外表特徵雖與高加索人種有許多相同之處，但膚色較深，身材細長，有些屬骨瘦如柴類型。
高加索人種：高加索地理人種的Rh陰性血型出現率高，並有A2型血型的人，與印度地理人種不同。其膚色淺、體毛濃密。鼻大而窄和男子禿頂者多也是其顯著特徵。
印第安人種：印第安地理人種或稱美洲印第安地理人種，過去曾依外表特徵而歸於，如直黑髮、鏟形門齒出現率高、體毛稀疏、男子禿頂者少等。但其膚色較東亞人種更濃重，且具偏紅色調。
尼格羅人種：澳大利亞地理人種膚色濃黑，發波狀至捲曲狀，身材細長、體毛中等至濃密、男子禿頂率高、並伴有小腿無毛現象。
澳大利亞人種：澳大利亞地理人種膚色濃黑，發波狀至捲曲狀，身材細長、體毛中等至濃密、男子禿頂率高、並伴有小腿無毛現象。
美拉尼西亞地理人：美拉尼西亞地理人種外貌上近似澳大利亞人種，但鏟形門齒出現率高，B型和S型血型出現率高。
密克羅尼西亞人種：密克羅尼西亞地理人種曾被認為可能是東南亞人、美拉尼西亞人種和波利尼西亞人種的混血後裔
波利尼西亞人種：波利尼西亞地理人種膚色較淺、體毛少。
在地理人種範圍內，基於生物學的或其他如地理阻障、社會、民俗等因素，甚至歷史和政治因素等而形成一些稍小的居羣集團，可以稱之為地域人種。而人種的起源、形成、分佈和混雜等問題至今仍有許多地方無法弄清。有待今後深入研究。
