驅逐艦和護衞艦的區別有它們的作用不一樣、定義也不一樣，驅逐艦主要用於攻擊,而護衞艦主要是偵查護衞;驅逐艦是以導彈,魚雷,艦炮等為主要武器,具有多種作戰能力的中型軍艦。而護衞艦是以反艦/防空導彈、中小口徑艦炮、水中武器為主要武器。
驅逐艦是一種多用途的軍艦，19世紀90年代至21世紀以來，海軍重要的艦種之一，是海軍艦隊中突擊力較強的中型軍艦之一。現代驅逐艦裝備有防空、反潛、對海等多種武器，既能在海軍艦艇編隊擔任進攻性的突擊任務，又能承擔作戰編隊的防空、反潛護衞任務，還可在登陸、抗登陸作戰中擔任支援兵力，擔任巡邏、警戒、偵察、海上封鎖和海上救援任務以及提供無人艦載機的起飛和降落。現代驅逐艦主要職責以護航為核心，同時擁有偵察巡邏警戒，佈雷，襲擊岸上目標等，廣泛的作戰職能使得驅逐艦成為現代海軍艦艇中用途最廣的艦艇，代表：朱姆沃爾特級驅逐艦、055型驅逐艦。
護衞艦是以導彈、艦炮、深水炸彈及反潛魚雷為主要武器的輕型水面戰鬥艦艇。它的主要任務是為艦艇編隊擔負反潛、護航、巡邏、警戒、偵察及支援登陸作戰任務以及提供無人艦載機的起飛和降落。護衞艦是一種古老的艦種，早在16世紀時，人們就把一種三桅武裝帆船稱為護衞艦。初期的護衞艦排水量為240噸～400噸。第一次工業革命後，西方各國在非洲、亞洲、美洲、大洋洲各地獲得了為數眾多的殖民地，為保護自身殖民地的安全，西方各國建造了一批排水量較小，適合在殖民地近海活動，用於警戒、巡邏和保護己方商船的中小型艦隻，這也是護衞艦的前身之一。
