COD一般指化學需氧量，是在一定的條件下，採用一定的強氧化劑處理水樣時，所消耗的氧化劑量。它是表示水中還原性物質多少的一個指標。水中的還原性物質有各種有機物、亞硝酸鹽、硫化物、亞鐵鹽等，但主要的是有機物。化學需氧量的測定，隨着測定水樣中還原性物質不同，測定方法也不同。目前應用最普遍的是高錳酸鉀氧化法與重鉻酸鉀氧化法。此外還有分光光度法、快速消解法。
化學需氧量往往作為衡量水中有機物質含量多少的指標。化學需氧量越大，説明水體受有機物的污染越嚴重。這些有機物污染的來源可能是農藥、化工廠、有機肥料等。如果不進行處理，在今後若干年內會對水生生物造成持久的毒害作用。
