小信誠則大信立的意思是小的誠信樹立了，大的誠信才能樹立。“誠”與“信”作為倫理規範和道德標準，在起初是分開使用的。孟子説：“誠者，天之道也，思誠者，人之道也。”最先將“誠”與“信”連在一起使用的是在《逸周書》中：“成年不嘗，信誠匡助，以輔殖財。”
“父子之間觀其孝慈，兄弟之間觀其友和，君臣之間觀其忠愚，鄉黨之間觀其信誠。”這裏的“信誠”實際上表達的是“誠信”的意思。就是説，從一般意義上，誠信是指誠實不欺，講求信用，強調人與人之間應該真誠相待。誠信是人必備的優良品格，一個人講誠信，就代表他是一個講文明的人。誠信是為人之道，是立身處事之本。
