寒來暑往是氣候，鳥語花香是物候。小滿是一個表徵物候的節氣。其關注點不在氣，而在物。“小滿者，物至於此小得盈滿”。所以小滿也是最“接地氣”的節氣。小滿的物候是：一候苦菜秀，二候靡草死，三候麥秋至。
一候苦菜秀。苦菜是一種多年生菊科植物，春夏開花，嫩時可食用。
二候靡草死。靡草，東漢鄭玄釋為薺、葶藶之類枝葉細的草。葶藶三月開小黃花，四月結子，因是陰氣所生，到入夏畏於陽氣，便枯死了。
三候麥秋至，指夏麥成熟，可以收割了。
江南一帶有“小滿動三車”的説法。所謂“三車”即水車、紡車、油車。天旱的年份，人們會早考慮，巧安排，以人力或畜力帶動水車灌溉水田。
除此之外，二十四節氣中，小滿絕對是一個充滿哲理的節氣。小滿者，滿而不損也，滿而不盈也，滿而不溢也。中國傳統儒家中庸之道，忌諱“太滿”、“大滿”，有“滿招損、謙受益”“物極必反”之説。所以，有小暑、大暑；有小雪、大雪；有小寒、大寒；有小滿卻獨缺大滿。
