一艘遠洋貨輪的載重量一般是幾萬噸，最大載重量能夠達到30萬噸，散貨船一般七八萬噸，十多萬噸的都有，近幾年還有二十來萬噸的，油輪就不一定了，從幾萬噸到三十萬噸的都有。在遠洋輪船的船舷上，都漆着幾條“載重線”，俗稱“吃水線”，輪船滿載時，水面不能超過規定的“載重線”。
遠洋船特指我國經批准參與國際航線運營，從事遠洋運輸的船舶。該類船舶屬於進出境船舶的一種，在參與進出境活動時，接受海關監管，其船員攜帶進出物品海關按遠洋船舶船員待遇驗放。
遠洋船具有較大的續航能力，耐波性良好。一般規範對船體結構與設備、性能等均有較高的要求。動力裝置多為汽輪機或柴油機。
1949年新中國成立。船舶工業伴隨共和國的腳步，從非常薄弱的基礎上發展起來。1958年，我國將自行設計、製造萬噸遠洋船，列為國家科學技術發展十年規劃重點項目之一。
