原句為“知者減半，省者全無”，這句話出自《增廣賢文》。《增廣賢文》，又名《昔時賢文》《古今賢文》，是中國明代時期編寫的兒童啟蒙書目。《增廣賢文》集結中國從古到今的各種格言、諺語。後來，經過明、清兩代文人的不斷增補，才改成現在這個模樣，稱《增廣昔時賢文》，作者一直未見任何書載。
《增廣賢文》的內容大致有這樣幾個方面：一是談人及人際關係，二是談命運，三是談如何處世，四是表達對讀書的看法。在《增廣賢文》描述的世界裏，人是虛偽的，人們為了一己之私變化無常，嫌貧愛富，趨炎附勢，從而使世界佈滿了陷阱和危機。文中有很多強調命運和報應的內容，認為人的一切都是命運安排的，人應行善，才會有好的際遇。
《增廣賢文》絕大多數句子都來自經史子集、詩詞曲賦、戲劇小説以及文人雜記，其思想觀念都直接或間接地來自儒家佛家經典，從廣義上來説，它是雅俗共賞的“經”的普及本。《增廣賢文》的內容大致有這樣幾個方面：一是談人及人際關係，二是談命運，三是談如何處世，四是表達對讀書的看法。《增廣賢文》強調了讀書的重要、孝義的可貴，這些觀點體現了正統的儒家精神。
《增廣賢文》強調了讀書的重要、孝義的可貴，這些觀點體現了正統的儒家精神。但也正是由於這種龐雜，不同思想的人都可以從中看到自己認可的格言，使之具有了廣泛的代表性。
