54青年節來源於中國1919年愛國“五四運動”。五四愛國運動是一次徹底的反對帝國主義和封建主義的愛國運動，也是中國新民主主義革命的開始。1939年，陝甘寧邊區西北青年救國聯合會規定5月4日為中國青年節。
1919年1月，第一次世界大戰戰勝國在法國巴黎召開所謂的“和平會議”，中國作為第一次世界大戰協約國之一，參加了會議。中國代表在和會上提出廢除外國在中國的勢力範圍、撤退外國在中國的軍隊和取消“二十一條”等正義要求，但巴黎和會不顧中國也是戰勝國之一，拒絕了中國代表提出的要求，竟然決定將德國在中國山東的權益轉讓給日本。
1919年5月4日上午10時，各校學生代表在法政專門學校召開碰頭會，商定了遊行路線。一些學生寫下遺書。下午1時，北京學生3000餘人從四面八方彙集天安門，現場懸掛北大學生"還我青島"的橫幅。在短暫的集會演説之後，隊伍向使館區進發。
北洋軍閥的黑暗統治，中國工人階級的壯大，新文化運動促進思想解放，十月革命給中國人民送來了馬克思主義，再加上歐洲巴黎和會的外交失敗，“巴黎和約”的簽訂，引爆了轟轟烈烈的五四愛國運動。
