歷史上的秦檜是奸臣，權臣，千古罪人。他脾氣暴虐，涵養很差，得罪的人很多，是個性格非常急躁外露，沒什麼城府的一個人。
秦檜在南宋朝廷內屬於主和派，奉行割地、稱臣、納貢的議和政策。第二次拜相期間，他極力貶斥抗金將士，阻止恢復；同時結納私黨，斥逐異己，屢興大獄，是中國歷史上著名的奸臣之一。
秦檜早年做過私塾的先生，靠微薄的學費度日，他對自己的生活處境很不滿意，曾作詩説“若得水田三百畝，這番不做猢猻王。”政和五年(1115年)，秦檜進士及第，補為密州(今山東濰坊諸城)教授。接着又考中詞學兼茂科，任太學學正。
秦檜雖是佞臣 ，卻詩文天下，頗擅筆翰，陶宗儀《書史會要》雲：“檜能篆，嘗見金陵文廟中欄上刻其所書‘玉兔泉’三字，亦頗有可觀。”有書輯入《風墅帖》。因為秦檜是千古罪人，因此他本人書法上的成就就被黯淡下去了。
秦檜文采風流，鑑識非凡，在貪戀權力的同時，還對古董珍玩保持着極大的興趣。想方設法聚斂古玩的同時，秦檜特在相府後院建一“格天閣”，專門收藏歸類，命親信家丁日夜看守。
