植物向陽性生長的主要原因是：植物在光照條件下生長素不均，光照使植物芽尖端的生長激素向背光的一側移動，背光的一側生長較快，因此會出現向陽的現象。同時植物也需要陽光進行光合作用，這種反應被定義為向光性，一種對外界刺激的反應。
植物向光生長，有利於獲得更大面積以及更多的光照。不僅有利於光合作用，還維持植物更好的生長。幾乎所有的植物都會努力尋求陽光，它們可能通過攀緣大的樹木或是沿着地表生長到開闊地帶，以此能得到從租的光照。
植物生長器官受單方向光照射，而引起生長彎曲的現象稱為向光性。但對於高等植物而言，向光性主要指植物地上部分莖葉的正向光性。以前認為根沒有向光性反應，然而近年來以擬南芥為研究材料，發現根有負向光性。
