元旦活動有親子運動會、舉行公司元旦團拜會、進行團圓大會餐、元旦晚會、篝火晚會項目等。元旦即公曆的1月1日，是世界多數國家通稱的“新年”。元，謂“始”，凡數之始稱為“元”；旦，謂“日”；“元旦”即“初始之日”的意思。
中國的“元旦”這一概念，歷來指的是“正月一日。“正月”的計算方法，在漢武帝時期以前也是很不統一的。因此，歷代的元旦月、日也並不一致。夏時期的夏曆以春一月為正月，商時期的殷歷以冬十二月為正月，周時期的周曆以冬十一月為正月。
“正月一日”在漢代崔瑗《三子釵銘》中叫“元正”，晉代庾闡《揚都賦》一賦中稱作“元辰”，北齊時的《元會大享歌皇夏辭》一辭中呼為“元春”，唐德宗-李適《元日退朝觀軍仗歸營》一詩中謂之“元朔”。
現代中國的元旦，根據中國政府將其列入法定假日，成為全國人民的節日。放假一天，後常常將當日前或後雙休日調整，一般連續休息三天。
