“世界屋脊”指的是青藏高原。青藏高原是世界海拔最高的高原，被稱為“世界屋脊”、“第三極”。青藏高原的海拔度平均4000米以上，特別是喜馬拉雅山脈，是世界海拔最高的山脈，其中有110多座山峯高達或超過海拔7350米。因此上人們把“青藏高原”，或者“雪域高原”也叫世界屋脊。
青藏高原高山大川密佈，地勢險峻多變，地形複雜，其平均海拔遠遠超過同緯度周邊地區。青藏高原各處高山參差不齊，落差極大，海拔4000米以上的地區佔青海全省面積的60.93%，佔西藏全區面積的86.1%。區內有世界第一高峯珠穆朗瑪峯(8844.43米)，也有海拔僅1503米的金沙江;喜馬拉雅山平均海拔在6000米左右，而雅魯藏布江河谷平原僅有3000米。總體來説，青藏高原地勢呈西高東低的特點。相對於高原邊緣區的起伏不平，高原內部反而存在一個起伏度較低的區域。
青藏高原介於北緯26°～39°，東經73°～104°之間，西起帕米爾高原，東到橫斷山，北界為崑崙山、阿爾金山和祁連山，南抵喜馬拉雅山，東西長約2800千米，南北寬約300～1500千米，總面積約250萬平方千米，除西南邊緣部分分屬印度、巴基斯坦、尼泊爾，錫金、不丹及緬甸等國外，絕大部分位於中國境內。
