浣熊洗東西的行為和它們的觸覺有關。浣熊的爪子上的觸覺細胞相當豐富，與水接觸後會變得非常靈敏，平時也依靠爪子測量食物的重量、尺寸、材質以及温度。一旦接觸到水，這些硬皮就會被泡軟，觸摸感受的效果也會好很多。浣熊就是通過這種方式，讓自己觸摸得更加清楚一些，好去判斷手上的東西到底能不能吃。
浣熊最大的特徵是眼周的黑色區域，俗稱“黑眼圈”，耳朵略圓，尾長，顏色通常為深淺的黃棕色，也有部分為棕色、黑色、淡黃色，及罕見的白化品種。浣熊喜歡生活在潮濕的森林地區，棲息地必須臨近水源，但也可以生活在農田、郊區和城市地區。浣熊一般在樹上建造巢穴，但也會使用土撥鼠建築的洞穴或生活在礦山、廢棄物、穀倉、車庫、下水道或人類的房子中。
浣熊是雜食性動物，能食用捕獲的大部分獵物。食物多來自於地面或者臨近水的地面。在北美當地，根據季節變化，會吃漿果、堅果、啄木鳥的卵、爬行動物的卵、昆蟲、烏龜、青蛙、小型哺乳動物，還會吃魚類和蛤蜊。在每次吃東西前，總是先把食物在水中清洗一下，以判斷食物是否能食用。
北美浣熊具有極強的適應性，可以在多種棲息地中找到並容易在人類附近生活。它們需要隨時取水。喜歡生活在潮濕的林地。但是，它們也可以在農田、郊區和城市地區找到。可以生活在從温暖的熱帶地區到寒冷的草原的多種棲息地中。2012年，浣熊被列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》。
