hmb是β-羥基β-丁酸鹽的縮寫。hmb是亮氨酸代謝的中間產物，能促進蛋白質合成和減少其分解，使機體力量增加，加快脂肪消耗，延緩肌肉疲勞。亮氨酸是人體內重要的支鏈氨基酸，也是人體必需氨基酸之一，在體內不能合成，必須由外源性食物補充得到。
亮氨酸和其轉氨基作用的代謝中間產物α-酮已乙酸具有節省體內氮利用，減少蛋白質分解作用。HMB由α-酮已乙酸經α-酮已乙酸二氧化酶催化而成，兩者是HMB合成和釋放的激動劑。
α-酮已乙酸二氧化酶存在於細胞質中，它催化KIC的反應需要鐵和O2的參與。而存在於線粒體中的α-酮已乙酸脱氫酶則可將KIC進一步催化為HM G-CoA(羥甲戊基二酸單酰CoA)，它參與膽固醇的合成，在膽固醇大量合成時是重要的限速因素。
肌肉中大約有10%的亮氨酸可轉化為HMB，而生成的HMB大約有20%隨尿液排出體外。除可由亮氨酸代謝作用產生外，一些動植物如紫花苜蓿、柚子和鮎魚等也富含HMB。
