漂白粉的漂白原理是：漂白粉遇水會生成次氯酸，次氯酸是弱酸，可以氧化色素，從而達到漂白目的。漂白粉的有效成分是次氯酸鈣Ca(ClO)2，次氯酸鈣不穩定，遇水會發生反應：Ca(ClO)2+2H2O==Ca(OH)2+2HClO，生成的次氯酸有漂白作用。
漂白粉是氫氧化鈣、氯化鈣，次氯酸鈣的混合物，其主要成分是次氯酸鈣[Ca(ClO)₂]，有效氯含量為30%-38%。漂白粉為白色或灰白色粉末或顆粒，有顯著的氯臭味，很不穩定，吸濕性強，易受光、熱、水和乙醇等作用而分解。漂白粉溶解於水，其水溶液可以使石蕊試紙變藍，隨後逐漸褪色而變白。遇空氣中的二氧化碳可遊離出次氯酸，遇稀鹽酸則產生大量的cl2。
漂白粉是由Cl2與氫氧化鈣(消石灰)反應而製得。因為絕對乾燥的氫氧化鈣與cl2並不發生反應，氯只能被氫氧化鈣所吸附。為此，在工業上系採用含有1%以下游離水分的消石灰來進行氯化，所用的cl2也含有0.06%以下水分。
