公曆又叫做陽曆，是現在國際通用的歷法。公曆紀年以耶穌誕生之年作為紀年的開始。一年365天，分為十二個月，一、三、五、七、八、十、十二月為大月，每月31天，四、六、九、十一月為小月，每月30天，二月是28天。
世界各國關於紀年的方法有很多，還有干支紀年法、道教曆法、帝王年號紀年法、天文紀年法、歷史紀年法等。另外，還有佛教紀年、伊斯蘭教紀年、猶太教紀年、日本紀年、希臘紀年等。
早在上古時代，我國一些地方便有了“干支紀年法”，即把十天干和十二地支分別組合起來，每60年為一個週期。在近代曾使用“黃帝紀元”，所謂“黃帝紀元”，是以傳説中的黃帝誕生年為元年的紀年方法，傳説黃帝出生於公元前2698年。“黃帝紀元”是由劉師培於1903年在《國民日報》公開提出。黃帝紀元是以公曆為基礎，推算出來的。
由於公元紀年的起點是公元1年，所以大多數對公元紀年有充分了解的科學家和世界上大多數天文機構，都明確支持21世紀始於2001年的説法。
