我國是1949年採用公曆的。公元，即公曆紀年法，是一種源自於西方社會的紀年方法。原稱基督紀元，又稱西曆或西元，是由意大利醫生兼哲學家裏利烏斯對儒略曆加以改革而製成的一種曆法，由教皇格列高利十三世在1582年頒行。
公曆紀年以耶穌誕生之年作為紀年的開始。在儒略曆與格里高利曆中，在耶穌誕生之後的日期，稱為主的年份。而在耶穌誕生之前，稱為主前。但是現代學者為了淡化其宗教色彩以及避免非基督徒的反感而多半改稱用“公元”與“公元前”的説法。世界各國關於紀年的方法有很多，還有干支紀年法、道教曆法、帝王年號紀年法、天文紀年法、歷史紀年法等。
