第一個五年計劃從1953年開始，到1957年為止。第一個五年計劃，簡稱“一五”計劃，是在黨中央的直接領導下，1955年7月經全國人大一屆二次會議審議通過。五年計劃是中國國民經濟計劃的重要部分，主要是對國家重大建設項目、生產力分佈和國民經濟重要比例關係等作出規劃，為國民經濟發展遠景規定目標和方向。
根據黨在過渡時期的總路線的要求，“一五”計劃所確定的基本任務是：集中主要力量進行以蘇聯幫助我國設計的156個建設項目為中心、由694個大中型建設項目組成的工業建設，建立我國的社會主義工業化的初步基礎，發展部分集體所有制的農業生產合作社，以建立對農業和手工業社會主義改造的基礎，基本上把資本主義工商業分別納入各種形式的國家資本主義的軌道，以建立對私營工商業社會主義改造的基礎。
第一個五年計劃，早在1951年春開始由人民政府政務院財經委（簡稱中財委）着手試編。1954年4月，中央成立編制五年計劃綱要8人小組，陳雲任組長，開始全面編制工作。到1955年3月31日，中共全國代表會議同意中央委員會提出的第一個五年計劃報告。同年6月，中央對“一五”草案作了適當修改，建議由國務院通過並提請全國人大一屆二次會議審議通過（1955年7月30日通過）。
除了工業化與社會主義改造之外，一五計劃時期計劃經濟體制也得到了完全確立。有明顯蘇聯色彩的高度集中的計劃經濟體制不僅是工業化高速推進的需要，也是冷戰時期社會主義國家的普遍特點。國家開始干預國民經濟運行的方方面面，市場的作用開始被削弱。
