拜年一詞最出現在明朝陸容的《菽園雜記》，而拜年習俗也是從明朝京都開始流行的，然後延續至今。
拜年是什麼時候開始的
陸容(明朝)在《菽園雜記》卷五中説 “京師元旦日，上自朝官，下至庶人，往來交錯道路者連日，謂之‘拜年’，拜年一詞由此得來。而拜年習俗也是從明朝京都開始流行的，然後延續至今。
大約從清朝時候起，拜年不再是單人之間的禮節拜訪形式，又添“團拜”的形式。清代人藝蘭主在《側帽餘譚》中説：“京師於歲首，例行團拜，以聯年誼，以敦鄉情”，“每歲由值年書紅訂客，飲食宴會，作竟日歡”。
拜年要注意的事項
第一、拜年的時間
拜年應先告知主人家，約定好拜年的時間，晚輩向長輩拜年一般選擇上午，但也不要太早，最好是趕在午飯前。
第二、衣着得體
拜年期間走訪親戚，衣着應保持得體，能穿新衣最好穿新衣，在長輩面前最好不要穿過於張揚個性的，因為長輩思想都比較傳統，以免惹得長輩不快。
第三、注意拜年的禮儀
走親戚家，要保持禮貌，要對在場的人一一打招呼，並且注意合適的稱呼，該叫人的應叫人。拜年的交流應多説好話、讚美的話，開玩笑調侃要掌握好度。
第四、拜年不宜時間過長
不要在主人家逗留時間太長，吃完飯之後休息一會就應該和主人打招呼離開，以免耽誤主人其他的活動安排。
