京杭大運河是從杭州起，到北京結束，全長1794公里。京杭大運河始建於春秋時期，是世界上里程最長、工程最大的古代運河，也是最古老的運河之一。京杭大運河對中國南北地區之間的經濟、文化發展與交流，特別是對沿線地區工農業經濟的發展起了巨大作用。
京杭大運河開掘於春秋時期，完成於隋朝，繁榮於唐宋，取直於元代，疏通於明清。漫長的歲月裏，經歷三次較大的興修過程。最後一次的興修完成才稱作“京杭大運河”。
京杭大運河貫通之後以其特有的溝通功能將全國的政治中心與經濟重心連接在一起，將不同江河流域的生產區域聯繫在一起。封建王朝當權者以它為基礎建立了將各地物資輸往都城的歷時千年的漕運體系，維持着王朝的生命。
運河水不僅承載着南來北往的船隻，而且孕育、滋潤着沿岸的運河兒女、運河城市。運河邊的建築，如會館、河埠、碼頭、橋樑、船閘及漕運衙門等都是為在實際生產中使用而建。
