南水北調如果是東線，就是從長江下游調水至天津、膠東半島。如果是西線，就是從長江上游調水至黃河上游。如果是中線的話，就是從長江支流漢江調水至河南、河北、北京、天津。
"南水北調"即"南水北調工程"，是中華人民共和國的戰略性工程，分東、中、西三條線路，東線工程起點位於江蘇揚州江都水利樞紐;中線工程起點位於漢江中上游丹江口水庫，供水區域為河南，河北，北京，天津四個省(市)。工程方案構想始於1952年。在歷經分析比較50多種方案後，調水方案獲得一大批富有價值的成果。南水北調工程規劃區涉及人口4.38億人，調水規模448億立方米。
2012年9月，南水北調中線工程丹江口庫區移民搬遷全面完成。南水北調工程主要解決我國北方地區，尤其是黃淮海流域的水資源短缺問題，規劃區人口4.38億人。共有東線、中線和西線三條調水線路，通過三條調水線路與長江、黃河、淮河和海河四大江河的聯繫，構成以"四橫三縱"為主體的總體佈局，以利於實現中國水資源南北調配、東西互濟的合理配置格局。
