太陽是從正東方升起來的。具體來講，秋分到第二年春分的冬半年內，太陽是從東偏南的地方升起來；春分到秋分的夏半年內，太陽是從東偏北的地方升起來。就北緯40°地區而言，説太陽從東方升起來是不準確的！除二分日外，太陽都是從偏東的地方升起來的。
日出的時間會隨季節及各地方緯度的不同而改變。傳統上認為在北半球，冬至時日出的時間最晚，然而事實上日出最晚的時間該是1月初。
同一道理，日出最早的時間並非在夏至時，而是在6月初。即使在赤道地區，日出及日落的時間在全年裏亦會有少量的變更。中國古時把一天劃分為十二個時辰，每個時辰相當兩個小時。日出是一晝夜十二時中的第四個時辰，指上午的5～7時，地支命名是卯時。
在古時中國，詩人們喜歡以日出時份萬物充滿生機的景色來寄託自己的志向，如白居易《憶江南》內裏的兩句“日出江花紅勝火，春來江水綠如藍”，正是表達了這種情懷。
