河豚，為硬骨魚綱魨科魚類的統稱。自古以來中國食用的河豚皆生息於河中，因捕獲出水時發出類似豬叫聲的唧唧聲而得名河“豚”。古代中國人對於河豚毒性理解深刻。晉人左思《三都賦·吳都賦》便有“王鮪鯸鮐”之句，其注曰：“鯸鮐魚狀，如蝌蚪，大者尺餘，腹下白，背上青黑，有黃紋，性有毒。”
河豚毒素是一種無色針狀結晶體，屬於耐酸、耐高温的動物性鹼，為自然界毒性最強的非蛋白物質之一。河豚體內的毒素主要分佈於卵巢和肝臟，其次是腎臟、血液、眼睛、鰓和皮膚;而精巢和肌肉是無毒的。但如果河豚死亡時間較長，內臟毒素溶入體液中便會逐漸滲入肌肉內。
