人在沙漠裏行走的時候，因不能及時補充水分而遇險的事比比皆是。不過有經驗的旅行家會去沙漠裏的植物那裏尋找救命的水分，因為沙漠植物體內會存貯大量的水分。危機時刻，它們可以解救口渴難耐的旅人，成為沙漠中的“解渴站”。
在南美洲的巴西北部亞馬孫河流域就有這麼一種能救命的植物。它有着魁梧卻奇異的身材：巨型水瓶般的肚子和細細的頂，最粗的地方約5米，而樹頂的枝條又細得可憐,它足足有30米高，讓人望之生畏。人們稱之為紡錘樹或水瓶樹，又稱佛肚樹、蘿蔔樹，為木棉科瓶樹屬植物。遠遠望去，就像一個紡錘插在土壤中。
而當紡錘樹開出紅色的花朵時就更奇特了，遠遠望去像個古樸的大花瓶。這個水瓶似的樹幹可不是白長的，樹莖內竟可貯存兩噸多的水!有些紡錘樹生活在熱帶雨林和稀樹草原之間的地帶，這裏既有雨季也有旱季。在旱季，為了減少體內水分蒸騰和損失，紡錘樹紛紛開始落葉;而在雨季，紡錘樹又會萌生出小小的心形葉子，但是葉子很稀疏，並不多，這也是為了減少水分的損失。
為了儘可能地吸收更多的水分，紡錘樹有着特別發達的根系，在雨季到來之際，用來吸收水分貯存備用。正是所處的環境造就了紡錘樹的與眾不同，旱季落葉、雨季拼命地吸收水分，讓它在漫長的旱季也不會因為缺水乾枯致死，生命得以延續，貯水的特性隨之一代代地遺傳下來。
經生物學家調查研究發現，在乾旱的時候，紡錘樹會拼命地擴展根鬚，來汲取更多的水分，如果兩棵紡錘樹的距離太近的話，它們的根可能會交叉重疊，相互糾纏在一起，最終拱出地面。這樣會互相妨礙對方的生長和生存，導致雙方死亡。
那麼，怎麼利用紡錘樹體內的水分呢?很簡單，只需要在樹幹上挖一個小洞，便會有水源源不斷地流出。因此，當人們在草原或沙漠上穿行，只要看到紡錘樹就不怕口渴缺水，即使發生了火情也能應急，因此，紡錘樹有着“植物水塔”、“消防水桶”的美稱。
