1、 一代身份證號碼有15位，二代身份證號碼有18位。其中，出生年份由2位變為4位，出生時的個人性別代碼由2位變為3位；2、二代身份證的住址比一代身份證的更詳細；3、二代身份證增加了更加有效的防偽標識；4、二代身份證證件底紋採用彩虹印刷技術，顏色從左至右為淺藍色至淺粉色再至淺藍色。證件背面有持證人照片、登記項目。
第一代居民身份證為聚酯薄膜密封、單頁卡式證件，證件只具備視讀功能，沒有機讀功能，證件質量和安全防偽性能較差。
第二代居民身份證採用了多項新材料、新技術和新工藝，證件質量特別是安全防偽性能大大提高。同時，第二代證件表面採用了定向光變色防偽膜和印刷防偽技術，比一代證的防偽措施有了很大改進。
根據最新修訂的《中華人民共和國居民身份證法》，中國居民第一代身份證自2013年1月1日起停止使用。
二代身份證新增的芯片技術的應用，承載個人信息的完善，則使社會管理的精細化成為現實。二代身份證的出現意味着社會信息系統的完善，政府將整個社會納入規範的科學管理之中。
