重陽節早在戰國時期就已經形成，自魏晉重陽氣氛日漸濃郁，倍受歷代文人墨客吟詠，到了唐代被正式定為民間的節日，此後歷朝歷代沿襲至今。
“重陽”之名稱由來，得名於古籍《易經》中的“陽爻為九”。在《易經》中，把“六”定為陰數，把“九”定為陽數，又為“極數”，指天之高為“九重”。“九”為老陽，是陽極數，兩個陽極數重在一起，九九歸一，一元肇始，萬象更新。因此古人認為重陽是一個值得慶賀的吉祥日子。在古代有飲宴祈壽之俗。九月初九，日與月皆逢九，是謂“兩九相重”，故曰“重九”，同時又是兩個陽數合在一起，故謂之“重陽”。明代張岱著《夜航船》雲：“九為陽數，其日與月並應，故曰‘重陽’。”
1989年農曆九月九日被定為老人節，倡導全社會樹立尊老、敬老、愛老、助老的風氣。2006年5月20日，重陽節被國務院列入首批國家級非物質文化遺產名錄。
