企鵝全身的羽毛是重疊、密集的鱗片狀。這種特殊的“羽被”，不但海水難以浸透，就是氣温在零下近百攝氏度，也不會攻破它的保温防線。而且，企鵝的表皮下面，有一層厚厚的脂肪層，對防止體温散失起到很好的作用。所以，企鵝可以在寒冷的南極生存。
企鵝是典型的海鳥，它雖然不會飛，但是游泳的本領在鳥類中是超級選手。許多水鳥游泳是靠長有蹼的雙腳在水中划動而前進，企鵝的腳雖然也長有蹼，卻只用來當作控制方向的舵，前進的力量全靠那雙船槳般的翅膀。
企鵝游泳的速度非常快，皇帝企鵝一小時可遊約十公里，白頂企鵝則有一小時遊三十六公里的紀錄，是所有鳥類中游得最快的。
