企鵝是典型的海鳥。企鵝是一種古老的遊禽，有“海洋之舟”美稱。它們很可能在地球穿上冰甲之前，就已經在南極安家落户。企鵝主要是以南極磷蝦為食，有時也捕食一些腕足類、烏賊和小魚。企鵝游泳的速度非常快，皇帝企鵝一小時可遊約十公里，白頂企鵝則有一小時遊三十六公里的紀錄，是所有鳥類中游得最快的。
企鵝大多數都分佈和生活在南半球。南極雖然酷寒難當，但企鵝經過數千萬年暴風雪的磨鍊，全身的羽毛已變成重疊、密接的鱗片狀。這種特殊的羽衣，不但海水難以浸透，就是氣温在零下近百攝氏度，也休想攻破它保温的防線。南極陸地多，海面寬，豐富的海洋浮游生物成了企鵝充沛的食物來源。
企鵝的棲息地因種類和分佈區域的不同而異：帝企鵝喜歡在冰架和海冰上棲息；阿德利企鵝和金圖企鵝既可以在海冰上，又可以在無冰區的露巖上生活；在亞南極生活的企鵝則大都喜歡在無冰區的巖石上棲息，並常用石塊築巢。
全世界的企鵝共有18種，最小的企鵝物種是小藍企鵝(又稱神仙企鵝)，體高40釐米，重1千克。本身有其獨特的結構，企鵝羽毛密度比同一體型的鳥類大三至四倍，這些羽毛的作用是調節體温。
