普通話主體來源於是雍正王朝的官話，清代貴族學習和推廣北京官話，在雍正年間在南方方言區推廣基於北京音的官話，設立“正音書館”。公元1909年，清政府設立了“國語編審委員會”，將當時通用的官話正式命名為國語。這是清代漢語首次得到官方命名。
中國地域廣闊方言眾多。由於不同方言在溝通上存在一定的障礙，不利於各地經濟文化的溝通交流，因此存在“區域文化島”的現象，這些“區域文化島”保留了不同地區的先進文化和民間智慧的精華，但是由於語言障礙無法很好的交流和互相取補，因此，需要有一種共同語來消除“區域文化島”，將中國廣袤土地上所有的智慧黏合起來。
語音特點
普通話語音的特點是：聲母除舌尖後擦音、鼻音、邊音外，無濁音；韻母多複元音，鼻韻母有前後之分；沒有聲母的清濁對立，沒有入聲韻，尖團合流，聲調較少，調式簡單，另外有輕聲和兒化韻。
與印歐語系相比，普通話語音有鮮明的特點：
1．音節結構簡單，聲音響亮。普通話中，一個音節最多隻有4個音素，其中，發音響亮的元音佔優勢，是一般音節中不可缺少的成分。一個音節內可以連續出現幾個元音（最多三個），如“壞（huài）”，而且普通話音節中沒有複輔音，即沒有像英語“lightning（閃電）”、俄語“Встреча（遇見）”那樣幾個輔音連在一起的現象。
2．音節界限分明，節律感強。漢語的音節一般都是由聲母、韻母、聲調三部分組成，聲母在前，韻母緊隨其後，再帶一個貫穿整個音節的聲調，便有了鮮明的音節界限。從音素分析的角度觀察，輔音和元音互相間隔而有規律地出現，給人周而復始的感覺，因而極便於切分音節。
3．聲調抑揚頓挫，富有表達性。普通話聲調變化高低分明，高、揚、轉、降區分明顯，能夠較強的表達一個人的情感。
