端午節吃粽子是為了紀念屈原。傳説楚國大夫屈原，面臨亡國之痛，於五月五日自刎跳江，楚國百姓為了防止魚蝦吃食他的軀體，於是就米投入江中。此後，為了表示對屈原的崇敬和懷念，每到這一天，人們都會用竹筒裝米投江祭奠，這也就是我國最早的粽子“筒粽”的由來，後來逐漸就演變成了現在這種用粽葉包裹的粽子。
端午節，為每年農曆五月初五。據《荊楚歲時記》記載，因仲夏登高，順陽在上，五月是仲夏，它的第一個午日正是登高順陽好天氣之日，故五月初五亦稱為“端陽節”。此外端午節還稱“午日節、五月節、龍舟節、浴蘭節”等。
自古以來端午節便有划龍舟及食粽等節日活動。自2008年起，端午節被列為國家法定節假日。2006年5月，端午節被列入首批國家級非物質文化遺產名錄；2009年9月，聯合國教科文組織正式審議並批准中國端午節列入世界非物質文化遺產，成為中國首個入選世界非遺的節日。
