和尚剃髮有三重含義，一是按佛教的説法，頭髮代表着人間的無數和煩惱和錯誤習氣，削掉了頭髮就等於去除了煩惱和錯誤習氣。二是削掉頭髮就等於去掉人間的驕傲怠慢之心，去除一切牽掛，一心一意修行。三是為了區別印度其他教派的教徒。當時的印度，教派林立。可人們一見到剃光頭的就知道是佛教徒了。
凡年滿七歲的兒童或其他年齡的男女，都可出家到寺院修行。凡是出家當和尚的人都要剃光頭髮，這在佛教上叫做剃度。在我國古代，人們把頭髮看得十分重要，認為頭髮是從父母那裏得到的，必須保護好，不能有損害，否則是對父母的不敬。能夠剃髮，就已經表示了對佛法的虔誠和嚮往。
什麼叫做傳戒？
所謂傳戒，就是佛教寺院召集志願出家為僧尼的人，設立戒壇，舉行授戒，使之成為正式僧尼。
從求戒者來説，出家為僧尼是要有許多條件的，比如個人志願、家庭同意、身無債務、五官端正等等，這在實際上未必都做得到，但佛教要求如此。有志於出家的人，先要和寺院取得聯繫，在寺院中請求一位比丘作自己的“依止師”。通過全寺僧侶瞭解和同意，然後寺院就可以收留此人為弟子，為他剃除鬚髮，授沙彌戒（共有十戒），這就叫做“沙彌”了。
沙彌，也就是漢地一般俗稱的小和尚，其實，還算不得正式的和尚呢！沙彌在梵文裏的原意是勤策、息慈，就是應當勤受師父策勵，息惡行慈。沙彌的年齡一般在七歲到二十歲之間。在這期間，他的“依止師”對他有教育和撫養的責任，年滿二十歲了，經過僧侶開會研究同意，召集十位大德長老，共同為他舉行授戒儀式，這次授戒叫比丘戒，戒條比起沙彌戒來就複雜多了，共有250條，成為正式僧人的條件也因此算是備足了，所以又叫具足戒。從此就取得了正式僧人的資格。受比丘戒滿五年後，才可以離開依止師，自己單獨修道。
除了沙彌戒和比丘戒之外，最後還有一種菩薩戒，有10重戒、48輕戒，但這不是必須受的，根據自願。沙彌戒必須單獨授受，比丘戒允許三人以下同時授受。
