第一次鴉片戰爭發生的時間是1840年。1840年，英國政府以林則徐的虎門銷煙等為藉口，決定派出遠征軍侵華。1840年6月，英軍艦船47艘、陸軍4000人在海軍少將喬治·懿律、駐華商務監督義律率領下，陸續抵達廣東珠江口外，封鎖海口，鴉片戰爭開始。1842年，鴉片戰爭以中國失敗並賠款割地告終。
《南京條約》的簽訂
1842年，清政府被迫接受了英國提出的議和條款，簽訂了中國近代史上第一個不平等條約：中英《南京條約》。
中英《南京條約》共十三款，其中主要內容要求中國：
1、割讓香港島。
2、向英國賠償鴉片煙價、商欠、軍費共二千一百萬銀元。
3、五口通商，開放廣州、福州、廈門、寧波、上海五處為通商口岸，允許英人居住並設派領事。
4、協定關税，英商應納進出口貨税、餉費，中國海關無權自主。
5、廢除公行制度，准許英商在華自由貿易等。
此外，也規定雙方官吏平等往來、釋放對方軍民以及英國撤軍等事宜。
第一次鴉片戰爭的影響
中國開始向外國割地、賠款、商定關税，嚴重危害中國主權，開始淪為半殖民地半封建社會，喪失獨立自主的地位，並促進了小農經濟的解體。同時，鴉片戰爭也揭開了近代中國人民反抗外來侵略的歷史新篇章。
