古代過年喝屠蘇酒從年少的開始喝，年紀較長的在後，逐人飲少許。古時漢族風俗於農歷正月初一飲屠蘇酒以避瘟疫。屠蘇酒又名歲酒，屠蘇是古代的一種房屋，因為是在這種房子裏釀的酒，所以稱為屠蘇酒。據説屠蘇酒是名醫華佗創制而成，配方為大黃、白朮、桂枝、防風、花椒、烏頭、附子等中藥入酒中浸製而成。
屠蘇酒是古時漢族於農歷正月初一飲用的酒，宋朝文學家蘇轍的《除日》寫道：“年年最後飲屠蘇，不覺年來七十餘。”説的就是這種風俗。蘇轍晚年雖然窮困潦倒，但精神卻很樂觀，他認為只要身體健康，雖然年老也不在意，最後罰飲屠蘇酒自然不必推辭。這種別開生面的飲酒次序，在古代每每令人產生種種感慨，所以給人留有深刻的印象。
屠蘇酒的來源
屠蘇酒從晉朝產生，以前有人住在草菴，每年除夕，將藥囊丟到井中。到元日取水出來放在酒樽中，全家的人一起喝就不怕生病了。屠，就是割；蘇，就是藥草，砍了藥草來泡酒，泡成的酒就是“屠蘇酒”了。晉海西令問董勛：“正月在一起喝酒的時候，為什麼就晚輩們喝，董勛這是什麼道理？”董勛説：“小的長大一歲所以值得慶賀，老人老了一歲，就再説了。”
所謂屠蘇酒，其實是一種椒酒。董勛還談到飲屠蘇酒的習慣，是一家人中年紀最小的先喝，以次挨下來，年紀越大的越後喝。原因是小孩過年增加了一歲，所以大家要祝賀他；而老年人過年則是生命又少了一歲，拖一點時間後喝，含有祝他們長壽的意思。這種先少後長喝屠蘇酒的風俗一直傳到後代。
今天人們雖已不再大規模盛行此俗，但在節日或平時飲用這些藥酒的習俗仍然存在。
