啟明星指的是金星。金星在中國古代被稱為太白金星，清晨在東方天空出現則被稱為“啟明星”，晚間在西方天空出現被稱為“長庚星”或“昏星”。金星是太陽系中八大行星之一，金星在夜空中的亮度僅次於月球，排名為第二，金星要在日出稍前或者日落稍後才能達到亮度最大。
金星是整個天空中除了太陽和月亮之外最亮的自然天體，其由二氧化碳和濃硫酸組成的大氣層有着極高的反照率，這也讓其更加明亮。
金星，古代中國民間稱為太白，早上出現在東方時又叫啟明、曉星、明星，傍晚出現在西方時也叫長庚、黃昏星。由於它非常明亮，最能引起富於想象力的古代中國人民的幻想，因此中國有關它的傳説也就特別多。
在與金星相關的眾多傳説中，最具有傳奇色彩的應該算是關於唐代大詩人李白的故事了。傳説李白的出生不同尋常，乃是他的母親夢見太白金星落入懷中而生，因此取名李白，字太白。
