在計劃經濟時代，普通初中、普通高中、普通高校(含普通中等專業學校)的上級是各省市第一教育局，畢業時給這些學校的畢業生的畢業證都是由第一教育局頒發，因此有第一學歷的説法。1999年中國大陸大學擴招後，就沒有了第一學歷，而現在的第一學歷一般是指國民教育系列的普通全日制教育的最高學歷。但高等教育自學考試、全日制自學考試、成人高考脱產班、成人高考函授班、電大、網絡教育等其他形式的在職教育不屬於第一學歷。
在現階段的教育體制、社會以及高校或者學生自身等多方面的原因，用人單位一般不會看第一學歷，而用人單位要求普通全日制本科或者專科文憑。但其性質一樣，所以考生在報考學校的時候，要注意不要報考這類成人繼續教育學校的。
