“一化”是逐步實現國家的社會主義工業化；“三改”是逐步實現國家對農業、手工業、資本主義工商業的社會主義改造。1952年底，中共中央提出了黨在過渡時期的總路線。按照總路線的要求，黨從1953年起，在大力推進工業化建設的同時，開展了對農業、手工業和資本主義工商業的社會主義改造。
一化三改有着重要的歷史意義。從社會性質方面：半殖民地半封建的社會結束了，新民主主義社會產生了，此後又完成了向社會主義過渡的任務，社會主義制度確立了，這是中國歷史上最深刻、最偉大的社會變革，為中國今後的一切發展和進步奠定了堅實的基礎。從國家和民族方面：標誌着國家的獨立和民族的解放，而且已步入社會主義初級階段。
從社會主義革命方面：已開闢了一條具有中國特色的社會主義和平改造道路，樹立了一個新的典型。從中國共產黨方面：不僅完成了領導反帝反封建的革命任務，而且完成了社會主義改造任務。
