宋朝分為北宋和南宋兩個階段，享國三百一十九年。公元960年，後周諸將發動陳橋兵變，擁立宋州歸德軍節度使趙匡胤為帝，建立宋朝。公元1125年，金國大舉南侵，導致靖康之恥，北宋滅亡。康王趙構於南京應天府即位，建立了南宋。公元1235年爆發宋元戰爭，公元1276年元朝攻佔臨安，崖山海戰後，南宋滅亡。
五代時期，後周恭帝繼位後，命趙匡胤為歸德節度使，軍隊駐紮在宋州。960年，後周大將趙匡胤在陳橋黃袍加身，建立宋朝[19-20]，定都開封，後改為東京開封府，並設陪都西京。宋朝立國三百餘年，二度傾覆，皆緣外患，是唯獨沒有直接亡於內亂的王朝。
宋朝時期，主要的造紙材料包括絲、竹、藤、麻、麥稈等。重慶、四川、安徽、浙江是主要的造紙產地。渝川地區的布頭箋、冷金箋、麻紙、竹紙，安徽的凝霜、澄心紙、粟紙，浙江的藤紙等都聞名於世。甚至還有紙被、紙衣、紙甲等。
宋朝是中國歷史上商品經濟、文化教育、科學創新高度繁榮的時代。儒學復興，出現程朱理學，科技發展迅速，政治開明，且沒有嚴重的宦官專權和，兵變、民亂次數與規模在中國歷史上也相對較少。
