母親節起源於美國。1906年5月9日，美國費城的安娜·賈薇絲的母親不幸去世，她悲痛萬分。在次年母親逝世週年忌日，安娜小姐組織了追思母親的活動，並鼓勵他人也以類似方式來表達對各自慈母的感激之情。
安娜·賈薇絲到處遊説並向社會各界呼籲，號召設立母親節，她的呼籲獲得熱烈響應。1913年5月10日，美國參眾兩院通過決議案，由威爾遜總統簽署公告，決定每年5月的第二個星期日為母親節。從此就有了母親節，這也成為世界上第一個母親節。這一舉措引起世界各國紛紛仿效，至1948年安娜謝世時，已有43個國家設立了母親節。所以，1913年5月10日是世界上第一個母親節。
母親節的傳統起源於古希臘，在一月八日這一天，古希臘人向希臘眾神之母瑞亞致敬。到古羅馬時，這些活動的規模就變得更大，慶祝盛況往往持續達三天之久。當然，古時人們對女神的崇拜只不過是一種迷信，它同今天人們對母性的尊敬是大不相同的。
