宋詞分為婉約派與豪放派。婉約派的特點主要是內容側重兒女風情，結構深細縝密，重視音律諧婉，具備柔婉之美。豪放派是詞人創作視野較為廣闊，內容氣象恢弘，詞的語詞宏博，不拘守音律。
每首詞都有一個表示音樂性的詞調(詞牌)。一般説，詞調並不是詞的題目，僅只能把它當作詞譜看待。到了宋代，有些詞人為了表明詞意，常在詞調下面另加題目，或者還寫上一段小序。
詞又稱曲子詞、長短句、詩餘，是配合宴樂樂曲而填寫的歌詩。詩和詞都屬於韻文的範圍，但詩只供吟詠，詞則入樂而歌唱。
詞是詩的別體，它最初是配音樂唱的。詞的特點在於它是長短句，詞牌是詞的調子的名稱。不同的詞牌在總句數、句數，每句的字數、平仄上都有規定。
宋詞發展的基礎宋代立國推行厚待官吏的政策，加上社會經濟的恢復與發展，民間財富被搜刮集中到都城及其他幾個大城市，為統治者寄情聲色、歌舞作樂提供了物質條件。
