八國聯軍包括：大英帝國、美利堅合眾國、法蘭西第三共和國、德意志帝國、俄羅斯帝國、大日本帝國、意大利王國、奧匈帝國為首的八個主要國家。公元1900年5月28日，中華民族正處於閉關鎖國的清政府執政時期，西方列強以打壓義和團運動為導火索，發動了一次較大規模的八國聯軍侵華戰爭。
中日馬關條約簽訂後，大清帝國國際地位一落千丈。19世紀末，西方列強掀起了瓜分大清帝國的熱潮。隨着民族危機的加深，國內終於引起了義和團運動，義和團以“扶清滅洋”為口號，在清政府的支持下到處燒殺搶掠。隨即，各國公使聯合逼迫慈禧太后歸政，光緒帝復出，慈禧老佛爺卻向多國宣戰。1900年5月，八國聯軍以“保護使館”的名義，調兵攻入北京，慈禧太后攜光緒帝倉皇出逃，為了保證自己的統治，清政府後=與八國聯軍簽訂喪權辱國的《辛丑條約》。從此，清政府徹底淪為洋人的朝廷。
公元1860年英法聯軍侵略時毀壞一套，1900年又被八國聯軍毀掉數萬冊。翰林院（今公安部院內）收藏了許多寶貴書籍，八國聯軍把藏書搶掠糟蹋一空。倫敦大英博物館、巴黎的博物館裏還有許多當年被搶掠去的圖書。
八國聯軍佔領北京以後，繼續進攻了保定、易縣、永清、張家口、山海關、娘子關等地，沙皇俄國出動17萬軍隊侵佔了東北，八國聯軍在各地燒殺搶掠，把城市鄉村變成一片廢墟。根據美國作家馬克·吐温撰文的揭露，僅在河北任丘縣一處，美國基督傳教士梅子明表示有歐洲天主教傳教士以680名天主教徒被害為由，提出“用人頭抵人頭”為口號就殺害了清朝無辜百姓680人。
