烏紗帽本義是古代官員戴的帽子，後來用來比喻官位。
烏紗帽原是民間常見的一種便帽，官員頭戴烏紗帽起源於東晉。當時皇帝讓宮中的官員戴一種用黑紗製成的帽子，叫“烏紗帽”。到南朝劉宋時期，一位宗室子弟創制了一種用黑紗抽邊扎帽邊的帽子，由於製作簡單、樣式大方，很快在民間流行。到了唐朝，皇帝和官員在朝堂議事都會戴烏紗帽。宋太祖趙匡胤登基後，為防止議事時朝臣交頭接耳，在烏紗帽的兩邊各加一個翅。明朝洪武年間，朝廷規定凡常朝視事，以烏紗帽、團領衫、束帶為公服。另外，取得功名而未授官職的狀元、進士等，也可戴烏紗帽，從此烏紗帽就成為官員特有的標誌性服飾。
